Treibhauseffekt
Der Treibhauseffekt ist die Wirkung von Treibhausgasen in einer Atmosphäre auf die Temperatur der Planetenoberfläche wie die der Erde. Er bewirkt dort eine Temperaturerhöhung. Der Effekt entsteht dadurch, dass die Atmosphäre weitgehend transparent für die von der Sonne ankommende kurzwellige Strahlung ist, jedoch wenig transparent für die langwellige Infrarotstrahlung, die von der warmen Erdoberfläche und von der erwärmten Luft emittiert wird.
Die Analogie zwischen dem atmosphärischen Treibhauseffekt und einem Gewächshaus besteht in der Gemeinsamkeit, dass Licht nahezu ungehindert in das System eindringt, während die daraus entstehende Wärme das System weniger leicht verlassen kann. Je stärker der Wärmefluss nach draußen gedämmt wird, desto höher steigt im Inneren die Temperatur, bis ein Gleichgewicht zwischen umgewandelter Lichtenergie und Wärmeverlust erreicht wird.
Im Glashaus kann die vom Boden aufsteigende Warmluft nicht nach draußen entweichen. Die Glaswände erwärmen sich jedoch mit steigender Lufttemperatur, bis sie schließlich die Wärmeleistung vollständig an die Umgebung weiterleiten. Ein Planet ist dagegen im Vakuum des Weltalls isoliert und kann die empfangene Heizleistung nur durch Abgabe von Wärmestrahlung kompensieren und so den Anstieg seiner Temperatur begrenzen. Treibhausgase sind dabei ein Hindernis für die Wärmestrahlung und senden einen Teil davon wieder zurück zur Oberfläche, welche dadurch weniger effizient gekühlt und folglich wärmer wird. Auf diese zusätzliche Erwärmung bezieht sich der Begriff Treibhauseffekt.